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Last weekend, I attended a women’s missionary retreat in Shizuoka Prefecture. The conference was started in 1957 as a Christian-themed gathering of the wives of missionaries living in Japan. Now, it’s grown to include any woman living in Japan who would like to attend. I enjoyed meeting other woman living in Japan and hearing all their stories about how they came to live here.

The speaker at this year’s retreat was Megan McKenna, a woman who’s taught at various universities around the world and specializes in story telling and traditional folk stories. One of the stories she told was a Chinese folktale in which a young girl is granted the gift of a magic brush. Anything she draws with this brush will become real. The girl is poor, living on the street with barely enough food to eat. However, she uses this power to help others who are suffering around her. One day, a very rich and powerful governor discovers her and orders her to draw him riches. At first, she refuses but eventually finds a way to trick and humble him using her magic brush. When we were asked to discuss this story amongst ourselves the general response was to think about all the things we would love to do if we had a magic brush of our own.

In the U.S., our newly sworn in President Obama called a national day of service on the federal holiday for the Rev. Dr. Martin Luther King Jr.’s birthday. First Lady, Michelle Obama, spent the day handing out care packages to U.S. soldiers. President Obama and Vice-President Biden also joined in these activities with their families. This call-to-service came at a time when the economy is in poor condition and many families in the U.S. have lost their homes. President Obama reminded Americans that even though we may be going through difficulties ourselves, we always have something valuable to contribute to others through our time and compassion for the difficulties of others. In this sense, volunteerism is not about giving away or serving others but finding a common struggle to fight together.
- SKLT



今月、伊豆で開かれた女性のためのレトリートに参加しました。基調講演をしてくれたメガン・マケナさんは語り部でした。話してくれたお話しの一つに中国のおとぎ話がありました。一人の少女が魔法の筆をもらい、その筆で書いた物が現実のものとなるのです。少女は大変貧しく、路上で生活しながら食べるにやっとの生活を送っています。しかし、彼女は自分の周りで困っている人のためにその筆を使うのです。ある日、大金持ちの政治家が少女のことを知り、自分のために財宝を沢山書かせます。最初、少女は政治家の要求を断りますが、最後は機転を利かして政治家のもくろみを防ぎ、不正を思い知らせます。レトリートに参加をした私たちはその後、もし魔法の筆をもらったら何を書くかについてそれぞれに話し合いました。
　今年、アメリカに新しい大統領が誕生しました。オバマ氏はキング牧師の誕生日（1/19）を「奉仕の日」と制定し、ボランティア活動を呼びかけました。ミッシェル大統領夫人は海外で働く米兵たちを支えるケアー・パッケージ（援助物資）を詰めたり、オバマ大統領もバイデン副大統領も家族そろってボランティア活動に参加しました。アメリカは深刻な不況の中にあり多くの人が家を失っています。この「奉仕の日」への呼びかけを通してオバマ氏は国民に呼びかけてました。自分たち自身が大変な状況にあったとしても、人のために時間やエネルギーを使うことには大きな意味があります。このように、ボランティアイズムは人に物を配ったり、自分の時間を捧げたりすることばかりではなく、困っている人同士が共通の課題を見つけて共闘することにあるのです。